Adios a Claudio Mendoza

Claudio Mendoza se ha ido este jueves 9 de mayo de 2024 y nos ha dejado consternados a quienes lo conocimos de cerca o de lejos. Los mensajes de textos por las redes sociales tanto de la AsoVAC como del IVIC y de sus ex discípulos y colegas en el exterior, muestran no solo los usuales contenidos de pésame, sino que nos dan cuenta de las múltiples facetas en las que Claudio fue percibido.

 Sus actividades no solo iban de la astrofísica, la computación, la promoción y la divulgación de la ciencia, sino sus relaciones fructíferas con el arte, las ciencias sociales, entre otras. Así como su intensa actividad como integrante de la AsoVAC, de AsoInIVIC, dos asociaciones en las cuales participo y presidió en algún momento de su intensa carrera científica en Venezuela.

 

Claudio murió fuera del país, en Kalamazoo, Michigan Estados Unidos;  tuvo que ausentarse del país, después de una difícil decisión en la que la sobrevivencia familiar fue fundamental. Pero su estancia en el exterior no lo alejo de Venezuela, por ello es que su deceso nos ha impactado a todos, en especial los que fuimos sus contemporáneos. Escribo a continuación para la nueva generación.

 

¿Quien era Claudio Mendoza?

Había nacido un 16 de agosto de 1951,  y su educación básica transcurrió entre dos instituciones educativas de raigambre, como es la Escuela Comunitaria de San Antonio de los Altos, estado Miranda (1958-1963); un proyecto educativo innovador impulsado por su madre la profesora Sarita Guardia, egresada del Pedagógico en el área de la Física y Matemáticas (Castro y Álvarez Cornett, 2016). Luego haría dos años en el Santiago de León de Caracas (1963-1965); por razones de trabajo de su padre, Benjamìn, se traslada a Inglaterra donde termina la secundaria en Escuela William Ellis (1965-1970). Fue en Inglaterra donde estudio física, obteniendo su Licenciatura (1970-1973) y doctorado  (1975-1980)  en el University Collage London.

 

Como cualquier egresado universitario de su época, y en especial en el campo de la física, la universidad fue su primer peldaño; pero si bien se le recuerda como docente en la Universidad Simón Bolívar (1982-1985), sus primeros peninos lo hizo en la Universidad Experimental del Táchira (UNET) (1975), ayudando a construir el área de física, con la contratación de personal extranjero como Larry Ray Foreman y en la adquisición de equipos (Álvarez Cornett,  2018).

 

Su estancia en el Centro Científico de la IBM en Venezuela (1983-1994) donde, a la par de su trabajo como astrofísico, daría lugar a relaciones con el arte, un ejemplo de ello fue el trabajo que realizara con Alejandro Otero[1], y que  luego extendería a su estrecha relación con la obra de Rolando Peña (Mene, Materia Oscura, el Barril de Higgs). Y fue el asesor científico en la  producción teatral de la obra Copenhague del dramaturgo ingles Michael Frayn; un intenso diálogo entre dos grandes científicos  de la física como lo fueron el danés Neis Bohr y el alemán Werner Heisenberg, con la presencia de Margrethe Bohr, esposa del primero; el elenco estuvo a cargo del grupo  Actoral 80, dirigido por Héctor Manrique, con temporadas entre 2005-2006.[2]

 

Cuando Claudio ingresa al IVIC en 1993, al Centro de Física, ya era un científico reconocido; había ganado en 1989 el Premio Polar. Allí, hasta el 2015 continuará su carrera, en donde no solo fue Jefe de ese Centro, sino creo el Laboratorio de Física Computacional; de cuya jefatura fue despojado por la dirección del IVIC, por su posición crítica ante el gobierno del Presidente Chávez, en referencia a su proyecto de desarrollar energía nuclear en el país; en su artículo de opinión titulado Masa Crítica (2006), expresó su opinión de la siguiente manera: “Pero en nuestro caso algo nos da tranquilidad: el desprecio revolucionario por los expertos. Aquí se construyen puentes sin ingenieros, se hacen diagnósticos sin médicos, se refina petróleo sin petroleros, se enseña sin ser maestro, se gobierna sin ser estadista. Explotaremos entonces la energía nuclear obviando a los físicos.”

 

Y es que Claudio, escribía artículos de opinión en El Nacional, un  periódico en papel de circulación nacional, que los jóvenes hoy en día a lo mejor solo conocen por internet. Y como tal, era capaz de expresar sus opiniones  en tanto ciudadano[3]. 

 

Y a la par como científico participaba en la AsoVAC, siendo durante varios años parte del  Consejo Directivo de la AsoVAC Caracas, y su  Secretario General  entre 2006-2008. Ya para ese entonces, yo  de nuevo estaba en la directiva de la asociación, así que pude ver de cerca la actividad de Claudio, quien aparte de las reuniones semanales de la directiva, le dedicaba un día completo atender las diversas tareas administrativa, financieras, así como otras que entonces la AsoVAC llevaba a cabo, por ejemplo, la promoción del Premio Marcel Roche para reconocer a los promotores de la Ciencia, la participación del capítulo en las convenciones anuales, el Festival Juvenil de la Ciencia. Recuerdo que en una ocasión ese evento en su fase regional, estaba por empezar a dar las palabras previas a otorgar los reconocimientos a los diversos trabajos, cuando recibió una llamada en el celular. Al terminar la corta comunicación se dirigió a mí: “Chama, encárgate”.  Y es que Claudio era un papá soltero – había enviudado- y la llamada era relativa a una emergencia con uno de sus hijos. Y al  pasarme la dirección del evento, mostraba ese espíritu de grupo que se había instalado en nuestra directiva. Otro día contaré como él de nuevo me reclutó para volver a la directiva de la AsoVAC, pues fui quien le sucedió en la siguiente directiva.

 

Su incansable actividad en pro de la ciencia en Venezuela, está por inventariarse. Sus aportes a la astrofísica propiamente, estoy segura que lo harán  sus colegas del ramo; pero me referiré a dos de ellas por su impacto  social en la física: 1) su participación decisiva en el Centro Nacional de Calculo Científico de la Universidad de los Andes – CECALCULA; Luis Núñez, nos cuenta de la participación de Claudio en ese ambicioso proyecto; y 2) la coordinación del encarte Física a Diario, encargado por la Fundación Polar, dirigido a estudiantes de secundaria y sus profesores que venía como un encartado del periódico Ultimas Noticias, tratando de hacer accesible los diversos conceptos y fenómenos involucrados de la física; textos encargados a físicos, y revisado por la severa pluma editorial de Claudio. Y lo sé, porque participé como historiador de la ciencia. En un principio cuando fui convocada pensé que me ocuparía de narrar algunos hitos de la física universal. Pero Claudio fue enfático en indicarme que debería centrarme en la historia de la física en Venezuela. Así, de manera divulgativa empecé a dar a conocer parte de los resultados de mi investigación de la historia de la disciplina en el país, cuando hasta entonces lo había hecho a través de las usuales publicaciones científicas; eso me llevo a redactar 24 textos cortos, que forman parte de los 26 encartes publicados en 2008. 

 

El hecho que un científico social, historiador formara parte de ese tándem de físicos escribiendo sobre su disciplina, se debía a que a principios de la década del siglo XXI, fui persuadida por Claudio, a la cabeza, y mis colegas físicos del IVIC, de iniciar una línea de historia de la física en el Venezuela. Pero esa es otra historia por contarse.

 

                                  Claudio Mendoza, Yajaira Freites y Manuel Bautista, en el IVIC, 25/02/2007

La salida de Claudio del país, es parte de la odisea de nuestra comunidad científica esparcida en el mundo En su caso, fue una decisión difícil como ya antes lo indique. Sabemos que hizo vida en Kalamazoo, en la Universidad de Michigan en donde consiguió a uno de su discípulo, ex colegas del IVIC, Manuel Batista, quien le había precedido unos pocos años antes. Pero narrar esos años, sería mejor dejarla en manos de quienes estuvieron más cerca de él en esos últimos años.

Esta reseña, incompleta de la vida sobre uno de nuestros más distinguidos científicos, sirva para darlo a conocer a las jóvenes generaciones, quienes pueden inspirarse en Claudio Mendoza, un científico venezolano, inteligente, brillante, productivo, ingenioso en conseguir soluciones, abierto a los diversos campos, incluso impertinente, pero de gran sentido del humor, colaborador y amigo. Un ser humano a carta cabal.

 

¡Por siempre, Claudio!

 

Yajaira Freites

Presidente de la AsoVAC

Ex Secretario General del Capitulo AsoVAC-Caracas (2008-2012)

Investigador Asociado Titular, Investigador Ad Honorem, IVIC

 

Referencias

De Castro, Alexandra; Alvarez Cornett, Josè, 2016: FÍSICA. En MUJERES EN CIENCIA: VENEZUELA. SUS HISTORIAS INSPIRADORAS, Editorial: Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales https://www.researchgate.net/publication/345454451_FISICA_en_Mujeres_en_Ciencia_Venezuela_Sus_historias_inspiradoras; 12/05/2024

 

Alvarez Cornett, Josè (Chegoyo) 2018: PARTE II. Larry Ray Foreman (1944-1999): un físico de fusión estadounidense de ascendencia holandesa en Venezuela. https://chegoyo.com/larry-ray-foreman-1944-1999-part2-en/, 12/05/2024

 

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[1] La Fundación Alejandro Otero-Mercedes Pardo cumple con el penoso deber de participar el sensible fallecimiento del Dr. Claudio Mendoza Guardia, eminente astrofísico, quien introdujo a Alejandro Otero a la tecnología de punta con IBM. El legado de Claudio lleva hoy el sueño de Alejandro un paso más allá, en manos de Ana Margarita Blanco, arquitecto, intermediaria entre la máquina y el artista en aquella aventura de los años 80, "Saludo al Siglo XXI".  (https://www.facebook.com/OteroPardoFoundation/?locale=es_LA), 10/05/2024,

[2] Los eventos artísticos como científicos  en que Mendoza participo como organizador están listado en https://claudiomendoza.com/events/;  12/05/2024

[3] Vid. https://claudiomendoza.com/op-ed/  10/05/2024