Explicación (HRC): El pasado 10 de junio de 2026 el Dr. Carlos Espinosa Jiménez dictó una conferencia en la Academia de Mérida (1) sobre el saneamiento ambiental en Venezuela. Le pedimos al conferencista que nos preparara un resumen que a continuación se puede leer (2).
Academia de Mérida
Resumen de la conferencia del Acad. Carlos F. Espinosa Jiménez
Fecha: 10 de junio de 2026
En su conferencia, el Academico Carlos F. Espinosa Jiménez, presenta una visión integral sobre la evolución histórica, el marco institucional y el estado actual del abastecimiento de agua y el manejo de aguas residuales en Venezuela.
Contexto Histórico y Conceptual
El saneamiento ambiental surge formalmente a mediados del siglo XIX tras informes que vinculaban el entorno con la salud pública. En Venezuela, el hito inicial ocurre en 1929 con el Decreto sobre el Saneamiento de los Llanos. Un avance significativo se dio en 1943 con la creación del Instituto Nacional de Obras Sanitarias (INOS) para áreas urbanas y la asunción del saneamiento rural por parte del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social (MSAS). Institucionalmente, figuras como el Dr. Arnoldo Gabaldón y la Dirección de Mariología fueron fundamentales en el liderazgo y capacitación técnica del sector, con gran impacto en el medio rural.
Evolución Institucional y Técnica
El modelo de gestión ha transitado por diversas etapas:
- Descentralización (1991): Sustitución del INOS por HIDROVEN y sus filiales.
· Recentralización (1999-2026): Reversión progresiva del modelo descentralizado, culminando en 2026 con la centralización total de las filiales en la casa matriz HIDROVEN.
En el ámbito técnico, destaca el Manual de Acueductos Rurales (1980), que consolidó criterios de diseño para las obras hidrosanitarias menores. El INOS, por su parte, impulsó grandes obras como el Sistema Tuy y el sistema Acueducto Regional del Centro.
Aportes de la Universidad de Los Andes (ULA)
La academia ha jugado un rol crucial a través de la Facultad de Ingeniería, la Facultad de Medicina y el CIDIAT-ULA. Se han desarrollado investigaciones sobre lagunas de estabilización en el medio rural orientadas a estudios hidrodinámicos y a modelos de gestión sostenible que integran aspectos ambientales, sociales y económicos.
Infraestructura y Desafíos Regionales
La conferencia presenta una variada infraestructura hidrosanitaria construida y en operación, en estados como Guárico, Anzoátegui, Monagas, Carabobo, Aragua y Mérida, incluyendo plantas potabilizadoras y sistemas de tratamiento de aguas residuales. Un caso crítico es la Cuenca del Lago de Valencia, que enfrenta graves problemas de contaminación e inundaciones por el aumento de sus niveles, lo que ha llevado a proponer alternativas extremas como un trasvase al Mar Caribe.
Diagnóstico Actual: Un Sistema en Emergencia
En la actualidad, año 2026, el sistema de saneamiento nacional se describe en una crisis profunda. Los puntos críticos identificados son:
- Vida útil caducada: La mayoría de la infraestructura fue construida entre 1950 y 2000, superando ya sus horizontes de planificación.
- Deficiencias de mantenimiento: Predomina el mantenimiento correctivo sobre el preventivo.
- Inviabilidad financiera: Las bajas tarifas no cubren los costos de operación y reposición.
- Gestión deficiente: Se reportan altos índices de Agua No Contabilizada (ANC), cercanos al 60%. Se estima que el solo el 30% de las aguas residuales municipales son llevadas a plantas depuradoras, sin juzgar la eficiencia del tratamiento que reciben.
- En conclusión, aunque Venezuela posee una base de infraestructura importante y un marco legal y constitucional que reconoce el saneamiento como un derecho humano, el sistema requiere una reestructuración urgente ante la obsolescencia técnica y operativa de su infraestructura hidrosanitaria.
Notas (HRC):
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2. Se puede ir al repositorio digital de la Academia de Mérida para escuchar parte del evento aquí reseñado. Pulsar aquí.
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